Los terpenos son compuestos orgánicos que se encuentran en una gran variedad de plantas y flores como el cannabis. Responsables de los aromas y sabores característicos de muchas de ellas, cuentan con gran cantidad de propiedades medicinales y terapéuticas. De acuerdo con ello, han sido objeto de muchos estudios en los últimos años.
Los terpenos son especialmente abundantes en los aceites esenciales de muchas plantas, y es por ello que se han utilizado durante siglos en la medicina tradicional para tratar una gran variedad de enfermedades. Además, los terpenos son utilizados en la industria alimentaria y cosmética debido a sus propiedades aromáticas y medicinales.
En este post se explorará en profundidad qué son los terpenos, cómo se producen y qué propiedades tienen. Además, ahondaremos en cuáles son más comunes en el cannabis y cómo se utilizan en la industria y cómo se aprovechan sus propiedades en la medicina.
Definición de Terpenos
Los terpenos son compuestos orgánicos que se encuentran naturalmente en muchas plantas y animales. Estos compuestos son responsables de los aromas y sabores característicos de las plantas, así como de sus propiedades medicinales. Los terpenos son una clase de hidrocarburos biosintéticos, lo que significa que son producidos por los organismos vivos.
Existen más de 30.000 tipos diferentes de terpenos, y se encuentran en una amplia variedad de plantas, incluyendo árboles, flores y frutas. Los terpenos también están presentes en algunos animales, como los insectos y los mamíferos.
Los terpenos son conocidos por sus propiedades medicinales, que incluyen efectos antiinflamatorios, analgésicos, antitumorales y antimicrobianos. Además, algunos terpenos se utilizan en la fabricación de productos farmacéuticos y cosméticos debido a sus propiedades beneficiosas para la piel y el cabello.
Los terpenos se pueden clasificar en dos categorías principales: monoterpenos y sesquiterpenos. Los monoterpenos contienen dos unidades de isopreno, mientras que los sesquiterpenos contienen tres unidades de isopreno. Los terpenos también se pueden clasificar en función de su estructura, que puede ser lineal o cíclica.
Clasificación de los Terpenos
Los terpenos se clasifican según el número de unidades de isopreno que contienen.
Monoterpenos
Los monoterpenos son terpenos que contienen dos unidades de isopreno y tienen una fórmula química general de C10H16. Estos terpenos se encuentran ampliamente en la naturaleza y son responsables de los aromas y sabores característicos de muchas plantas, frutas y flores. Algunos ejemplos comunes de monoterpenos son el limoneno, el pineno y el cariofileno.
Sesquiterpenos
Los sesquiterpenos son terpenos que contienen tres unidades de isopreno y tienen una fórmula química general de C15H24. Estos terpenos son menos comunes que los monoterpenos, pero se encuentran en una variedad de plantas y hongos. Algunos ejemplos de sesquiterpenos son el humuleno, el bisabolol y el cedrol.
Diterpenos
Los diterpenos son terpenos que contienen cuatro unidades de isopreno y tienen una fórmula química general de C20H32. Estos compuestos se encuentran en una variedad de plantas, incluyendo coníferas y eucaliptos. Algunos ejemplos de diterpenos son el ácido abietico, el ácido cafestólico y el fitol.
Triterpenos
Los triterpenos son terpenos que contienen seis unidades de isopreno y tienen una fórmula química general de C30H48. Estos compuestos se encuentran en una variedad de plantas, incluyendo ginseng, astrágalo y regaliz. Algunos ejemplos de triterpenos son el ácido oleanólico, el ácido ursólico y el ácido betulínico.
Terpenos más comunes el el cannabis
Las plantas de marihuana cuentan con una importante cantidad de terpenos, los que son directamente responsables de los sabores y aromas de esta cotizada planta. Además, diversos estudios darían cuenta de los efectos medicinales que se le atribuyen al cannabis. La marihuana tendría algo de 200 terpenos, algunos menos comunes que otros. Dentro de los más comunes, y que suelen constituir lo conocido como perfil terpénico, s encuentran:
Limoneno: reconocido por sus tonos cítricos, el limoneno es uno de los terpenos que se encuentran con mayor habitualidad en el cannabis. A este compuesto orgánico, se le atribuyen propiedades estimulantes, las que ayudarían como tratamiento terapéutico en situaciones de estrés y de ansiedad. Además, junto al mentol, se utiliza para la producción de medicina para la tos.
Cariofileno: se destaca por sus aromas terrosos y picantes. Además del cannabis, destaca su presencia en especias tales como pimienta negra, canela y clavo de olor. Este terpeno, tendría propiedades analgésicas y antiinflamatorias. De acuerdo con ello, es bastante utilizada en el tratamiento de enfermedades como la artritis.
Humuleno: además del cannabis, se encuentra en otras plantas como el cilantro. En el ámbito del cannabis medicinal, se utiliza por sus propiedades antiinflamatorias e inhibidoras del apetito.
Linalol: se piensa que este terpeno tiene propiedades que ayudarían a tratar la ansiedad y el estrés. Se reconoce por aromas florales y su presencia también se encuentra en plantas como la lavanda y el cilantro.
Pineno: se encuentra en plantas como el romero y el pino, destacando principalmente por su aroma a este último. Se le adjudican propiedades que favorecen a nivel mental la claridad, la estimulación y la concentración.
Mirceno: cuenta con aroma terroso y especias como el clavo de olor. Sus propiedades terapéuticas serían de tipo relajantes y sedantes.
Extracción de los terpenos y formas de uso
La extracción de terpenos se puede realizar mediante diferentes técnicas, como destilación a vapor, destilación al vacío, extracción con solvente y extracción supercrítica. La técnica de extracción más utilizada es la destilación a vapor, ya que permite obtener aceites esenciales de alta calidad y pureza.
Los terpenos son ampliamente utilizados en la industria alimentaria, farmacéutica, cosmética y de perfumes debido a sus propiedades aromáticas y terapéuticas. En la industria alimentaria, se utilizan como aditivos para mejorar el sabor y aroma de los alimentos, mientras que en el área de la farmacia, se utilizan como principios activos en la fabricación de medicamentos. Por otra parte, en la industria cosmética se utilizan en la elaboración de cremas, lociones y champús debido a sus propiedades hidratantes y suavizantes. En la industria de perfumes, se utilizan como ingredientes principales para crear fragancias.
Además, los terpenos también se utilizan en la fabricación de productos de limpieza, insecticidas y herbicidas debido a sus propiedades repelentes y pesticidas. También se utilizan en la elaboración de biocombustibles y en la producción de plásticos biodegradables.
Conclusiones
Los terpenos cuentan con diversas propiedades, por lo que, como ya hemos visto, son bastante utilizados tanto en distintos productos, destacan por su relevancia en la medicina natural, así como en la cosmética y en la industria farmacéutica común. En el caso de los beneficios atribuidos al cannabis, estos compuestos orgánicos, al interactuar con los cannabinoides, producirían lo conocido como “efecto séquito”.
